Enshittificación fue acuñado por el crítico tecnológico Cory Doctorow para describir cómo todos los servicios digitales que dominaban cada vez más nuestra vida cotidiana parecían estar empeorando al mismo tiempo. La búsqueda de Google se había enshittificado, mostrando anuncios y enlaces a productos en lugar de resultados relevantes de sitios web. TikTok se había enshittificado, "calentando" artificialmente vídeos específicos para que algunos se volvieran virales, inspirando a imitadores y aumentando la interacción, a la vez que frustraba a los creadores cuyo trabajo no recibía el mismo trato. Twitter pronto se enshittificaría por completo en su reencarnación como X, perdiendo su estatus de plaza pública global, al inclinarse hacia el extremismo muskiano y recompensar a estafadores y cuentas de memes por encima de las fuentes de noticias legítimas. Spotify, iPhones, software de Adobe, bandejas de entrada de correo electrónico: era difícil imaginar una plataforma o dispositivo que no experimentara un deterioro en la experiencia del usuario.
¿No se suponía que la tecnología mejoraría sin cesar a largo plazo?
Enshittificación fue nombrada palabra del año por la American Dialect Society en 2023 y por el Diccionario Macquarie de Australia en 2024.
La adopción del término reflejó una sensación de frustración colectiva. La tecnología estaba mejorando, en cierto modo, pero con demasiada frecuencia esas mejoras hacían que las plataformas fueran más hábiles para extraer valor de los usuarios y clientes, impulsando las ganancias y la interacción de las propias empresas. Cuanto peor se volvía la experiencia en Facebook, más Meta extraía mano de obra gratuita de los creadores de contenido, mientras que retenía los ingresos de los anunciantes. Uber finalmente alcanzó la rentabilidad manipulando algorítmicamente las tarifas que cobraban a los conductores y condicionando a los usuarios a reducir sus expectativas; la aplicación de transporte incluso se vio plagada de anuncios. La X de Musk, reducida a una sala repleta de bots de conspiraciones de derecha, podría usar sus datos como material de entrenamiento para la propia empresa de inteligencia artificial de Musk.
Según Doctorow, la enshittificación fue un patrón intencional por parte de las empresas tecnológicas. La enshittificación se desarrolla en tres fases: primero, una empresa es "buena para los usuarios", atrayendo a la gente en masa, como las trampas de embudo a los escarabajos japoneses, con la promesa de conexión o conveniencia. Segundo, con esa audiencia masiva consolidada, la empresa es "buena para los clientes empresariales", comprometiendo algunas de sus características para que los clientes más lucrativos, generalmente anunciantes, puedan prosperar en la plataforma. Esta segunda fase es el punto en el que, por ejemplo, nuestros feeds de Facebook se llenan de anuncios y publicaciones de marcas. Tercero, la empresa convierte la experiencia del usuario en "un montón de basura", empeorando la plataforma tanto para los usuarios como para las empresas con el fin de enriquecer aún más a los propietarios y ejecutivos de la empresa.
El feed de Facebook, ahora saturado de basura generada por IA y videos cortos, está en pleno proceso de enshittificación. Lo mismo ocurre con TikTok, que ha saturado su interfaz, hasta el punto de resultar distrayente, con comercio electrónico en un intento por competir con Amazon, que también ha enshittizado los resultados de búsqueda de su marketplace, promocionando marcas sin sentido.
Quizás esperábamos demasiado de las plataformas digitales que habitamos. Las experiencias que disfrutamos en los inicios de las redes sociales y las aplicaciones a la carta resultaron insostenibles; los servicios que inicialmente eran gratuitos o subvencionados tendrían que autofinanciarse con el tiempo. Según Doctorow los factores estructurales que impidieron la enshittificación en esa época fue que entre ellos se encontraban la resistencia moral de los trabajadores tecnológicos, que en su día tenían tanta demanda que podían mantener a sus empresas como rehenes con la amenaza de renunciar, y la aplicación de regulaciones monopolísticas, que disuadieron a empresas como IBM y Microsoft, en décadas pasadas, de presionar demasiado a sus usuarios. Esas barreras protectoras se han erosionado, pero los usuarios también han sido cómplices de su propia explotación. Algunas de las mismas características que hacen que las aplicaciones sean tan convenientes, como el servicio a la carta o las compras instantáneas, también facilitan su abuso. Uber puede ajustar instantáneamente lo que cobra a los consumidores y lo que paga a los contratistas, un truco que Doctorow llama "manipulación". Los algoritmos de la plataforma están diseñados para manipularnos y hacer que participemos, y con demasiada frecuencia lo hacemos, incluso en contra de nuestros propios intereses.
Los conductores de Uber que aceptan todos los trabajos que se les ofrecen por un "deseo indiscriminado de complacer al algoritmo" en realidad están "dando señales de que son presa fácil" y que trabajarán por "salarios de miseria", escribe Doctorow.
Una estrategia de salida subestimada para quienes están cansados de la enshittificación es la exclusión voluntaria: los usuarios podemos abandonar plataformas que mercantilizan nuestra participación pasiva y nos ofrecen poco a cambio. Existen aplicaciones y plataformas más equitativas, como Bluesky para redes sociales sin la toxicidad desenfrenada, o Curb para taxis a la carta sin las violaciones laborales.
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